30-09-25

Bijzondere bewoners Stadionpark: Richard en zijn ara’s Dex en Kyra

Zoef…! Wat vliegt daar nou voor een bont gezelschap? Als je in Park De Twee Heuvels komt, ben je ze misschien al wel eens tegengekomen: Richard en zijn twee ara’s Dex en Kyra. De felgekleurde vogels zijn een opvallende verschijning, zeker wanneer ze vrij door het park vliegen. Hun baasje Richard Sassenburg (34) geniet er zichtbaar van: ‘Ik laat ze losvliegen als het kan, maar daarvoor moet je wel een hele goede band met ze hebben.’

Dex (groen) en Kyra (rood-geel) zijn allebei drie jaar oud en zitten midden in de pubertijd. ‘Dit is de leeftijd waarop ze echt van alles uithalen,’ vertelt Richard. ‘Ze hebben de intelligentie een kind van zeven, slim, nieuwsgierig en eigenwijs.’

Best een onderneming
Met zijn twee ara’s naar het park gaan is ‘best een onderneming’. Richard moet het spoor over en langs een aantal drukke punten. ‘Ik doe het graag, het park is een fijne plek, rustig en veel ruimte. En ara’s moeten hun energie kwijt, dat onderschatten mensen toch, het blijft een dier. Ze zijn ook heel onderzoekend, elk takje krijgt een uitgebreide inspectie.’

Soms vliegen Dex en Kyra zelfstandig terug naar huis, hun scherpe geheugen en herkenningspunten helpen daarbij. Richard: ‘Voor mijn deur in het Varkenoordsepark staat een Japanse boom met vruchten. Die waren pasgeleden rijp en die vinden ze heerlijk. Toen zijn ze zo vanuit Park De Twee Heuvels zelf teruggevlogen voor een feestmaaltje. Door de kleine gps-clipjes kan ik ze altijd volgen.’

Free flight
Richard traint zijn ara’s in ‘free flight’: vrij vliegen, maar wel onder controle. ‘Ik begon in een weiland en bouwde het langzaam op naar drukkere plekken. Op straat moeten ze leren dat een auto gevaarlijk is en dat ze op de stoep of in een boom moeten blijven. Dat trainen, kost veel tijd maar ze weten het nu.’

Een belangrijk hulpmiddel is voeding. Richard: ‘Ze doen meer voor een vette noot dan voor een paprika. Verder krijgen ze fruit, zaden, noten en speciale pellets die je kunt vergelijken met hondenbrokken, maar dan voor vogels.’

Levensstijl
Het houden van ara’s is volgens Richard geen hobby, maar een levensstijl. ‘Ik probeer elke dag een uurtje met ze naar buiten te gaan, tenzij het te heet is of juist te nat. Al vinden ze regen eigenlijk heerlijk: Dan gaan ze badderen in de bomen. Ze spreiden hun vleugels en laten de druppels lekker over zich heen komen. Ze komen er pas uit als ze helemaal droog zijn, dus dat kan héél lang duren. Ara’s leven met het licht. Als het licht is, worden ze wakker en als het donker is, gaan ze slapen. Daar moet je wel rekening mee houden als je ze elke dag wil laten vliegen, dat moet je wel kunnen combineren met je werk.’

Binnen hebben Dex en Kyra een grote kooi en een buitenvolière. Ook speeltjes mogen niet ontbreken: ‘Die maak ik zelf, bijvoorbeeld van eierdozen, daar kunnen ze lekker mee knagen. Dat houdt hun snavel gezond.’

Band voor het leven
Ara’s kunnen 50 tot wel 70 jaar oud worden. Daarom vindt Richard het belangrijk dat hij er twee heeft: ‘Als ik er niet meer ben, hebben ze elkaar nog. Ze zijn sociale dieren en je moet hun natuur respecteren. Kortwieken of in een kooi houden zonder te vliegen, vind ik echt vreselijk.’

Ook de buren en buurtkinderen vinden de ara’s leuk. ‘Ik heb veel aanspraak. Mensen vragen of ze kunnen praten. Dat train ik niet, maar ze communiceren wel met elkaar. In de lucht met luide kreten, en als ze rustig zitten juist met zachte geluidjes. Het mooiste vind ik dat ze ondanks hun vrijheid altijd bij me terugkomen. Dat bewijst hoe sterk onze band is.’